病が先か、気が先か…（後編）
３．
こんっ、こんっ。
と、部屋のドアがノックされ琴子は、「はーい…」と返事をする。
琴子が入江に連れられ、タクシーで家に帰ってきたのは大体3時間くらい前。それまで琴子はぐっすりと眠った。まだ体中だるいものの、ずいぶんと楽にはなった。
「めし持ってきたけど、食うか？」
「あ、入江くん。うん、ちょうどお腹すいてきたし食べっ、ごほっ、ごほっ」
部屋に、食事とともにやって来た入江に返事を返そうとするが、せきで最後までいえなかった。
苦しそうに咳いている琴子の横に、鏡台の椅子を置いて入江が座り、琴子の背をなでてやる。すると、琴子はびっくりしたようにこっちを見た。
「？。なんだよ？」
怪訝な顔をする入江に、琴子はほにゃ、と笑いながら言う。
「入江くんが優しい」
「どういう意味だよ、ほらさっさと食えよ」
まるで、普段は優しくないと言われたみたいで、入江は少しむっとする。
「えー、入江くん。食べさせてくれないのー？」
「手は、動くだろ」
「けほっ、そうだけど…」
と、琴子は熱の出た赤い顔で目を潤ませながら、上目づかいで入江をみる。
なんだかんだいっても、琴子のこの手の顔に弱い入江は、眉間にしわを寄せながら
「今回だけだぞ」
そう言って、入江は母が作ったおかゆをレンゲですくい、「ほら」と言って、琴子の前に出す。
ぱくん。
琴子はうれしそうにそれを口にし、とろけるような顔で
「おいしい」と言った。
すると、入江もつられるように微笑む。琴子がおいしいと言うと、なんでもないおかゆまで、本当においしそうに見えた。いつもそうだった、何でも出来てしまう自分は、いつも無感動に日常を過ごしていた。いつからだろう、琴子はそんな自分に、いろんなものをくれた気がする。
そうやって琴子に何度か食べさせると、大きなレンゲのせいか、口からお粥の汁がつたってしまった。それに気付いて入江が
「こぼれてる」
と、言って琴子の顔に手をあて、琴子の口をぬぐった。
「ん、」
突然、入江の手が口にあてられ、琴子は思わず身じろぎする、と…
「！？」
その手で琴子のあごを引き、入江は琴子に顔を寄せ、キスをした。
「〜〜〜〜！？」
あまりの事に、驚いてもがく琴子に、入江はかまわず舌を絡ませる。
どのくらい経ったか、琴子は入江の唇が少しはなれた瞬間
「…っ、はぁ…、い、入江くんっ。あたし、鼻つまってて、息できな…い」
息も絶え絶えに、訴える琴子に、入江はようやく解放する。
「ど、どうしたの、入江くん？」
入江の突然のキスを不思議に思い、琴子は、たずねた。
「…うまそうだな、と思って」
「………へ？」
「おかゆ。もう一人分作ってもらえばよかった」
「えーと…」
もしかして、さっきのキスは、そのために？などと聞くのは、むなしいので止めた。
それに、さっきのこともあり、なんだか熱があがったみたいである。
取り合えず、琴子はベッドにもぐりこむと、入江がカチャカチャと食器をかたずけ、椅子から立とうとするのが分かった。
「…っ、入江くん！？」
「下へ行って、ちょっと病院へ電話入れてくる。そーだ、なんか食いたいものあるか？」
「…桃缶たべたいかも」
「わかった。ちょっと待ってろ」
そう言うと、入江は琴子の頭をくしゃとなでて、外へ行く。
パタン。と部屋のドアが閉まり、琴子は一人になった。
ふと、部屋の静けさに、さっき入江がいたときには感じなかった寂しさが、押し寄せた。
病気になると気が弱くなるって、本当だ。琴子は本当にそう思った。
その時…、琴子はふと、子供のころを思い出した。小さいころ母親を無くして、父親一つで育ったので、病気になっても大概一人っきりだったりして、よく寂しかったときの事を…
でも、今は――大好きな人がこうしてそばで看病してくれている。
それはなんだか無性に幸せで…。
「ふふっ、入江くぅん…」
寝ぼけまなこでそう言うと、風邪薬と満腹感で琴子はいっきに眠りに落ちたのだった。
４．
翌朝。
「んー、いい天気！」
窓の朝日に向かって、思いっきり背伸びをする琴子。
「風邪も見事に全快っ！これも入江くんの愛の看病のおかげねーっ」
「………」
朝っぱらから（しかもまだ6時である）、大声でそんなことをのたまう琴子を、うんざりと見る入江。
昨夜は、琴子の眠った後、琴子は更に熱を出したのである（琴子は覚えてないようだが）。
入江はその看病で、昨日は、いや今日寝たのは、一時間ほど前の5時である。
「あ、おはよー、入江くん。ほら、いい天気だよー」
笑顔で挨拶をする琴子に一応ホッとはするものの、もうまともに返事は出来ない
「あ、そ。じゃ、お休み」
そういって、再び夢の中に入ろうとする入江に
「えーっ、入江くんっ！起きてよー」
（うるさいっ）
そう思いながらも、もう怒鳴り返す気力もない入江。そんなことはつゆ知らず、琴子は入江の頭もとで彼に話し掛ける。
「入江くんっ、今度入江くんがもし、寝込んじゃったり、風邪引いたりしたら…」
眠りに落ちる入江に琴子の声が流れ込む
「あたし、全っ力で看病してあげるからね！！」
―全力―その言葉が夢うつつに聞こえて、それを想像した入江は…
（ぜったい、やめてくれ…）
そう、ひたすら思うのであった。
完。