一握の願いＳＳ -七夕- それはまだ、その街に着いて初日の頃だった。 「知ってるか、ピーコック」 自慢げにふふんと笑う少女をみつめて、ピーコックと呼ばれた少年は振り返った。 「なにを…ていうか、それなんだよ？」 「ふふふ、聞き返すということは、やっぱり知らないな。コレは、笹だ！」 ばっさぁ！バッター振りかぶったー。といいそうになるほど勢いよく笹を振り回した少女。 「笹くらい知ってるよ、で、それが」 あっさり流す、少年。 「知らんだろ、知らんなら、知らんと言えばいいのに」 「いや、だから…」 「これは、笹だ！」 「………」 言い返すのは諦めた。なんだか妙にハイテンションすぎて、どうしていいのか途方にくれた。 「もしかして、もう酔ってる？今、昼前だぞ」 「馬鹿なこと言うな、私のどこが酔ってる」 「その言動全部だよ」 酒好きの少女に、うんざりしながら少年は律儀に応えた。 「あのなぁ、俺らこれから宿探しなの分かってる？どこで貰ったかしんないけど、そんな笹かついでとめてくれるとこなんて無いから、早くすててこいよ」 「捨てる！？なに考えてるんだ、ピー！こんな便利アイテム捨てるなんて、どうかしてるぞ、ピー！」 「略すなっ！そして名前を連呼するなっ！何でこんなのが便利なんだよ」 そう言った少年は、はたと気づいた。しまった、何で聞き返したんだ、俺。 そう思ったときは、もう遅い。 我が意得たりと、笑う少女が、少年の目の前に来ていた。 「これはな、魔法使い、お前だ」 そして、けらけらと笑い出し。 「なんとこの『笹』と言うものは、特別な日に、つまり今日、なんでも願いを叶えてくれるという、超奇跡を起こすすごい代物なんだぞ」 「…ふーん」 「なんだ、その反応は。しかもこの笹はなんと無報酬！無償！どこかの陰険魔法使いと違って、命なんて不敬なものをとることもしないしな」 「……ふーん、じゃ、叶えてもらえば？」 「した。この、笹の葉に紙に書いた願い事を書いて吊るせばいいと言われたので、もう書いて吊るした」 よく見れば、笹のなかに一つ白い紙が引っかかってた。 それを摘み上げる少年。 「ああっ、こら、見るな！」 あわてた少女に余計に見たくなる好奇心が出て、それを見ると。 『酒』 「願い事か？」 「こら、見るなと言っただろ。何てことだ、人の願い事は見たらだめなんだぞ」 まったく、とむくれながら少女は紙と筆を差し出した。 そして、差し出された紙切れに首をかしげる少年。 「なんだよ」 「書け。書いて晒せ」 「むちゃくちゃを言うなよ、しかも強制かよ」 「願い事でもいいぞ」 にやりと笑う少女に、ひるんだのは少年。 「ない、書くことなんてない、第一こんなの嘘っぱちに決まってるだろ」 「ピーコックは嘘つきだな。知ってたけど、ま、いいさ」 そう言って、少女は少年から離れた。 「あ、おい。どこ行くんだ、いやそれより、これどうすんだよ」 離れていく少女に笹と紙と筆を押し付けられた少年が叫ぶ、 「宿、探してくる。その間に、願い事かいて、そこの橋から投げてくれ、笹は願い事を書いたら川に流すそうだからな」 遠ざかった少女。それを見送って、頭をかきむしった。 「なんだよ、願い事って。んなもん…」 無いわけはない、のだが、大体自分は叶えるほうで、叶えてもらったことなどない。 「……くそう」 なんだか、見透かされているようで、少しだけ口惜しかった。 そして、口惜しさ紛れに彼女の願い事の札を再びつまみあげた。 でっかく一言書かれた『酒』と言う一文字を見て、 「ったく、なんだよな。酒くらい俺に言えばいーじゃないか。大体あいつ、いつだって酒、酒…」 と、そこまで言って、摘み上げた裏に、小さい文字が見えたのに気づいた。 「あ…」 そして、見てしまった。 「…ばっかじゃないか」 言えばいいのに。そんなこと。 小さく書かれたその願い事に、思わず顔が赤くなってないか、と自分で顔を抑える。 『ずっと、一緒にいられるように』 一言書かれたその文字に、こそばゆいものを感じながら。 「ま、当分は俺もおんなじ願い事でいいか」 そう言って、高く高く、笹を飛ばすと、笹は空に円を描いて川に落下していった。 バシャン、と小気味よく落ちた笹を眺める。すると… 「あーーーーっ！！俺んちの笹ーーっ」 遠くからつんざくような、男のだみ声。 「てめぇか、俺の店から笹かっぱらった奴は！ああっ！？」 「はあぁっ！？」 目を白黒させる、少年にかまわず男は胸倉をつかみ上げ。 「すっとぼけるのもいい加減にしやがれ！いいから来いっ！弁償させたる」 そう言って、呆然とした少年を引きずっていく。 しばらく引きづられていた、茫然自失の少年は、それから漸く我に返ると。 「あんの女…っ、おい、親父はなせっ！ちょっと笹を取り戻してくる、もう一度最初からやり直しだーっ！」 と、叫んだ。 |
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