薄暗い、病院のロビー

 

深夜には明かりが灯されない、ほのかに光る外の該当の明かりだけが唯一の光源だ。

 

そのロビーで、彼は、入江直樹は一人タバコを吸っていた。

 

彼の吐く息から、薄い紫煙が立ちこめる。

 

入江はその煙の様子をずっと眺めていた。

 

 

コツン。

 

 

ふと、廊下の先から人が入ってきた。琴子だ――

 

その姿を、入江は確認すると、タバコを隣にある灰皿に押し消した。

 

 

 

入江は自分がいま、どんな顔をしているか分からない。

 

しかし、目の前にいる琴子は、今にも泣きそうである。

 

琴子は、それでも我慢するように

 

「入江くん…、正一くんのお化粧、終わったよ」

 

「そうか…」

 

入江はそれだけ言うと、琴子のほうから目を離し正面に向かったままずっと、黙り続けた。

 

 

―今日、いや、昨日の夜。一人の患者が亡くなった。

 

加藤正一。

 

まだ、9歳の少年が、治療の甲斐もなく死んでいった…

 

そして、それは入江にとって初めての担当の患者だった―――

 

 

長い…、二人の間に長い沈黙が訪れる――

 

そして

 

「あの子、お前にはよくなついてたな」

 

最初に言葉を発したのは、入江だった。

 

その言葉を聞いた瞬間―

 

琴子の中の正一の思い出が走馬灯のように駆け巡り、ついに琴子はこらえていた涙を抑えきれなくなった。

 

…っふ、うぇっ、っ…、ぐすっ…

 

必死に、こらえるように泣く琴子を、入江は、そっと抱き寄せると。

 

「おまえらしくねーな、…泣きたいときは、泣けよ」

 

「だ、だって、入江くんが泣いてないのに…。入江くんが一番悲しいのに…、あたしが泣いたら、入江くん励ます人いなくなるもん」

 

そう言うと、琴子は必死に涙をぬぐい、入江のほうを見つめる。と、

 

「俺は、泣けない」

 

「え？」

 

突然の言葉に驚く琴子。

 

「いままで、泣いた事なんて一度もないよ」

 

入江はそう言うと、琴子の涙をぬぐうように指で掬う。

 

そして、フッと、目では、笑わない、口だけを動かした笑みを琴子に向けて

 

「きっと、俺が、ほかの奴らの言うように『冷血人間』だから、だろーな」

 

そう言うと

 

「そんなことないっ！！」

 

ダンっ、と入江の胸を両手で叩く琴子

 

「入江くん、泣いてるじゃない、だけど、だけど…、入江くんは強いからっ、みんなよりも、ずっとずっとずーーっと心が強いから、だから…っ」

 

はあ、はあ、と、息を切らし、涙をぼろぼろ流しながら琴子は入江に怒鳴り散らす。

 

そして、入江にめいいっぱい抱きつくと。

 

「あたしが、いっぱい、泣くから…、入江くんの代わりにうんと泣いてあげるからっ…」

 

 

入江くんのはじめての患者さんは、よく笑う元気のいい子だった――

 

入江くんは、あたしによくなついてたっていったけど、ホントは入江くんに一番になついてたのだ…

 

入江くんが悲しくないわけなんてない、きっと、入江くんは自分の事が悔しくって、悔しすぎて、泣く事が出来ないだけなんだから。

 

 

琴子は、ここが病院のロビーだと言う事も、深夜だと言う事も忘れ、わき目もふらず泣き喚いた。

 

そして、入江は、琴子が泣きやんで、泣きつかれて眠るまで、ずっと彼女の髪をなでていた……

 

＊＊＊

 

泣きつかれて、眠る琴子を、入江はロビーのベンチに、自分の膝を枕にしてに寝かしてやる。

 

まだ、先ほどの名残で残っている涙を琴子の目からぬぐい、涙でべとべとになった髪の毛を整えてやる。

 

そして琴子の、涙で化粧は取れ、鼻水もでて、まぶたはこれでもかと言うほど腫れ上がっている顔を見て、入江はボソッと

 

「ぶっさいくな面」

 

と、呟いた。

 

でも、それでも愛しい。と思う自分がいる。

 

泣けない――そう言った入江に、琴子は『強いからっ』と入江を励まし、『入江くんの代わりに泣くから…』と言って泣いた。

 

そんな琴子が愛しかった――

 

 

恐らく一生、口にすることのない言葉が、入江の胸の中に広がった。

 

それは、言葉にすると安っぽすぎて、琴子には一度も言ってやってないけど

 

言葉になんて一生出す気もないけど…

 

 

そっ…

 

と、入江は琴子の耳に唇を寄せると

 

 

 

愛してる…

 

 

 

言葉にならない…、唇だけの動作で入江はそれを紡ぐと

 

ぺろっ、と琴子の耳たぶをなめた。

 

「っひゃあ！！」

 

「やっぱ、起きてたのかよ」

 

寝起きのわりに、すばやい動きの琴子をみて、半眼で呟く入江。

 

すると、ばつの悪そうに言い訳をする琴子

 

「と、途中までは、ホントに寝てたのよ。でも、目が覚めたら、入江くんの膝の上で…、だから、もうちょっとくらい、寝てようかなーなんて…」

 

「ったく」

 

入江はそう言って、あきれたように、ため息をつく。

 

こんなどうしようもない女、どうして愛してるのか、自分でも分からない。

 

そして、いまだ入江の顔をうかがう、琴子に

 

入江は、言葉にならないコトバの代わりに、いつもと同じ言葉を使った。

 

 

「バーカ」

 

 

そうして、いつもと同じように、怒ったり、笑ったりする琴子をからかうのだった。

 

 

 

 

 

完

 

 

あとがき

 

・・・・・さぶッ。

たぶん、soroの書いたもんの中で一番、寒いモノとなるお話。（笑）

とりあえず、書いてる途中で3回は、Wordの電源をとっさに切ってしまいました（なら書くなよ、んなもん）

気がついたんですが、入江くんって「好き」は言うけど「愛してる」は言った事ないなーって。

と、そんなことを考えてたら、書いてしまっていたこのお話（＾＾；

…やっぱ、止めときゃよかったかも（涙）

 

も、もし、最後まで読まれた方がいらっしゃるなら…、ほんと、うれしーですｖｖ
ここまで呼んでくださり、ありがとうございました☆

 

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5/14/2003