<カウントダウン第七弾―ラスト―>
「おきて、入江くん…」
甘い、独特のイントネーションを持つ声が俺の耳に聞こえる。
それに誘われるように、俺はそこから目を覚ました――――
夢、落ちて…
１．
「直樹さん、会社に遅刻しますよ、起きてください」
「あ、あぁ…」
眠りから覚まされた俺は、その声の主に返事を返す。
もそり…、と身体を起こし、俺はベッドから起き上がる。
すると、俺を起こしに来たその人物と目が合う。
「おはようございます、直樹さん、朝食できてますよ」
そう言って、彼女は俺に「にこり」と微笑んだ。
「…………」
「？、あの…、どうしたんですか？」
俺が、まったく動かず、じっと彼女を見ていたからか、居心地悪そうに訪ねてきた。
そんな彼女に俺は首を振り
「なんでもないですよ…、おはようございます。沙穂子さん」
そう答えたのであった。
２．
「社長、この案件なんですが…」
「あとで見ます。そちらの方に、置いておいてください」
「あ、はい…」
社長室―。
俺はさっき入ってきた部下にそう言うと、彼はそのままその書類を置いて出て行った。
親父は、心臓病にかかって以来、すっかりと社長職を引退し、先日、俺が正式にこの会社の社長となった。
社員の連中は、会社始まって以来の最年少社長と、期待と、少しのいやみを含む声が聞こえた。
（くだらねー…）
「は…？何かおっしゃいましたか、社長」
俺の独り言を、聞きつけて、秘書が尋ねる
「…いや、なんでもない」
俺はそう言うと、先ほど部下の一人が持ってきた、書類に目を通すのであった。
３．
「どうだい、沙穂子とはうまく言ってるのかい？」
「ええ」
そう言うと、俺は、ソムリエが注いでくれたワインを飲む。
今日は、週に1回の大泉会長との食事会。
沙穂子さんと結婚してから、ずっと続いている、定例行事みたいなものだ。
俺は、いつものスーツで、沙穂子さんは紺のワンピースを着て、その日、大泉会長のお気に入りのフランス料理店に来ていた。
「お父様もたまにはうちに遊びに来て下さったらいいのに」
「わざわざ、新婚のお前達の邪魔をするのは悪いだろう」
「まぁ…」そう言って、クスクスと笑う沙穂子さん。
口にあてる手には、光るリングが薬指にはまっていた。
俺はと言えば…
その会話はほとんど参加せずに――
なぜ彼女の指に指輪がはめられているのか…。と、場違いの事を考えていた。
４．
「おいしかったですね、お料理」
「そうですね」
食事会の帰り道。俺と沙穂子さんは家に帰る道をあるいていく。
少し、ワインに酔ったと、沙穂子さんは俺の腕に絡みつくと、肩にもたれかかってきた。
その肩口から匂う、かすかな香水の香りに、俺はまたしても違和感を覚える。
こうして、歩くのはいつも沙穂子さんのはずなのに
俺はなぜか、隣にいる沙穂子さんを見るたび、まるで雲を掴むようにスカスカとした、手ごたえを感じてしまう。
「でも、本当に夢みたい」
「え？」
考え事をしていた俺に、突然、沙穂子さんの声が入った。
「直樹さんと結婚して…、こうして同じ家に一緒に帰れたりするのが、今でも信じられなくて、まるで夢見たい、と思ったんです」
そう、幸せそうに語る沙穂子さんに俺は…
「そうですか？」
「えっ？」
と、俺の答えがいつもと違うのに気付き、驚いた顔でこちらを見る、沙穂子さん
「おれは、いつも、考えていましたよ。俺の将来設計の中の…少なくともいくつかの内の1つには」
「直…樹さん？」
俺の言葉の意図が分からず、戸惑うように、名前を呼ぶ沙穂子さん。
「美人で、おしとやかで、それでいて聡明な女性と結婚して、親父の会社を継ぐ…。一番俺が現実として捉えていた将来でした」
「な…にを…？」
言ってるの…？と、言葉に出すよりも瞳を大きく見開き、そう言外に言っている。
そして、その下で震えている手を、俺は見る、そして――
「その指輪…」
と彼女のしている、指輪を指すと
「その指輪、どうしてしているんですか？」
そう尋ねる俺に
「なに言ってるんです、結婚指輪でしょう」
答える彼女。
俺はかぶりを振ると
「俺の知っている“彼女”は、結婚指輪を一度無くしてから、もう二度と付けないと言ったんですよ」
沙穂子さんにそう言いながら、俺はだんだんと今まで感じていた違和感が、形になっていくのが分かった。
「これは、現実に一番近い夢なんです…。だけど俺は、夢のような…、俺でさえ想像出来なかった現実を選んだ――」
そう沙穂子さんに俺は告げると…、俺は頭のどこかで呼んでいる甘い声に、呼び起こされたのだった―――
５．
「朝だよー、入江くん」
その声に、俺はまどろみの中からぼんやりと覚醒してゆく。
「入江くん、もうっ、起きてってば」
起きてはいたが、もう少し、その声を聞いていたい感覚にとらわれ、俺はしばし眠った振りをする、と…
「もうっ、こうなったら…」
んっ？
最後の言葉に、俺は嫌な悪寒がした、瞬間。
「えいっ」
バフッ
「…っ！！」
突然、俺の上に飛び乗ってきた琴子に、俺は声にならない声を出すと。
「お…まえっ！いきなり何するんだよ」
「あっ入江くん、おはようっ。ご飯できたから起こしにきたの」
そう言って、俺に馬乗りになったまま答える琴子。
「………」
今朝見た、夢とのギャップに、満面の笑みで俺を見下ろす琴子を、俺は、何かあきらめるように見ると――
「夢よりも…現実、か」
「えっ、なーに？」
わけが分からず尋ねる琴子に、俺は「なんでもない」とそう答える。
「ふーん」
と、琴子はそう呟き返す。そして
ゴロン…、と今度は俺の上で寝転がりだした。
「お前…、俺を起こしに来たんじゃなかったのかよ」
「いーの、今日は学校お休みだし。お義母さんたちは、さっき出かけちゃったし、たまにはゴロゴロするのもいいでしょ」
「たまに？…いつもの間違いだろ」
「ひどーいっ、そんなことないわよっ」
文句を言いながら、一向に俺の上から退こうとしない琴子。
そんな、琴子の腰に俺は手をまわす。
―現実のような夢よりも、夢のような現実…。
それを確かめるように、俺は琴子を引き寄せ、その感触を確かめると
俺は琴子に一言告げた
「…重い。」
あとがき：
ラスト…、が夢落ちとはどういうことなんでしょうかね（汗）
しかも、微妙に「続・笑顔のままで」が混じってるよ、おい…。
よっぽど、切羽詰ってるんだなぁ（＾＾；
…布団で、だらだらと休日を過ごすのって、ちょっとした幸せですよねー。（私だけか？）
ようやく7日UPの最後になりました…。
長かったような短かったような…（笑）
森海魚も今日で一年目。まだまだ、未熟者のサイトですが、ココまでお読みくださった皆様。
こんな無謀企画に最後まで付き合ってくださり、ありがとうございました。
そして、今後ともよろしくお願いします（＾＾）／
6/12/2003